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PC家族新增加一名成员——平板电脑，其外观和笔记本电脑相似，但不是单纯的笔记本电脑，它可以被称为笔记本电脑的浓缩版。其外形介于笔记本和掌上电脑之间，但其处理能力大于掌上电脑，比之笔记本电脑，它除了拥有其所有功能外，还支持手写输入或者语音输入，移动性和便携性都更胜一筹。
主要的特点 是它的显示器可以随意旋转，一般采用小于10.4英寸的液晶屏幕，并且都是带有触摸识别的液晶屏，可以用电磁感应笔手写输入。平板式电脑集移动商务、移动通信和移动娱乐为一体，具有手写识别和无线网络通信功能，被称为笔记本电脑的终结者。平板式电脑主要有两种规格：一为专用手写板，可外接键盘、屏幕等，当作一般PC用。另一种为笔记型手写板，可象笔记本一般开合。平板式电脑本身内建了一些新的应用软件，用户只要在屏幕上书写，即可将文字或手绘图形输入计算机。平板电脑使用微软专用的Table PC Windows XP 系统，这也是它和笔记本电脑的区别之一。
平板电脑的类型 ：目前的平板电脑按结构设计大致可分为两种类型，即集成键盘的“可变式平板电脑”和可外接键盘的“纯平板电脑”。
可变式平板电脑：此中类型是将键盘与电脑主机集成在一起，电脑主机则通过一个巧妙的结构与数位液晶屏紧密连接，液晶屏与主机折叠在一起时可当做一台“纯平板电脑”使用，而将液晶屏掀起时，该机又可作为一台具有数字墨水和手写输入/操控功能的笔记本电脑。值得一提的是，它的屏幕不仅可以进行上下翻折，还可以进行180°的旋转，从而使它可以更方便地将显示画面展示给用户或电脑旁的其他人员。总体上看，相比于“纯平板电脑”， “可变式平板电脑”（“双用” 平板电脑）更接近于笔记本电脑。
纯平板电脑：是将电脑主机与数位液晶屏集成在一起，将手写输入作为其主要输入方式，它们更强调在移动中使用，当然也可随时通过USB端口、红外接口或其他端口外接键盘/鼠标（有些厂商的平板电脑产品将外接键盘/鼠标作为可选件）。优派、联想、富士通等厂商的平板电脑即属此类。
工业用平板电脑：简单点说，就是工业上常说的触摸屏，整机性能完善 ，具备市场常见的商用电脑的性能。区别在于内部的硬件，多数针对工业方面的产品选择都是工业主板，它与商用主板的区别在于非量产，产品型号比较稳定。由此也可以看到，工业主板的价格也较商用主板价格高，另外就是RISC架构。工业方面需求比较简单单一，性能要求也不高。所以很多厂家开始瞄准RISC市场。有点事散热量小，无风扇散热。工业平板电脑造价昂贵，防护等级也非常高。防护等级规定为IP**。前一位是防尘等级，后一位是防水等级。防尘等级最高为6.防水最高为8.
表一：第一个标示特性号码（数字）所指的防护程度
0 没有防护 对外界的人或物无特殊防护。
1 防止大于50mm的固体物体侵入 防止人体（如手掌）因意外而接触到灯具内部的零件。防止较大尺寸（直径大于50mm）的外物侵入。
2 防止大于12mm的固体物体侵入 防止人的手指接触到灯具内部的零件防止中等尺寸（直径大12mm）的外物侵入。
3 防止大于2.5mm的固体物体侵入 防止直径或厚度大于2.5mm的工具、电线 或类似的细节小外物侵入而接触到灯具内部的零件。
4 防止大于1.0mm 的固体物体侵入 防止直径或厚度大于1.0mm的工具、电线或类似的细节小外物侵入而接触到灯具内部的零件。
5 防尘 完全防止外物侵入，虽不能完全防止灰尘进入，但侵入的灰尘量并不会影响灯具的正常工作。
6 防尘 完全防止外物侵入，且可完全防止灰尘进入。
表二：第二个标示特性号码（数字）所指的防护程度
0 没有防护 没有防护。
1 防止滴水侵入 垂直滴下的水滴（如凝结水）对灯具不会造成有害影响。
2 倾斜15度时仍可防止滴水侵入 当灯具由垂直倾斜至15度时，滴水对灯具不会造成有害影响。
3 防止喷洒的水侵入 防雨，或防止与垂直的夹角小于60度的方向所喷洒的水进入灯具造成损害。
4 防止飞溅的水侵入 防止各方向飞溅而来的水进入灯具造成损害。
5 防止喷射的水侵入 防止各自各方向由喷嘴射出的水进入灯具造成损害。
6 防止大浪的侵入 装设于甲板上的灯具，防止因大浪的侵袭而进入造成损坏。
7 防止浸水时水的侵入 灯具浸在水中一定时间或水压在一定的标准以下能确保不因进水而造成损坏。
8 防止沉没时水的侵入 灯具无限期的沉没在指定水压的状况下，能确保不因进水而造成损坏。
除以上2位数字外，尚有2位可选择字母：
附加字母：防止接近危险部件
A 手背
B 手指
C 工具
D 金属线
补充字母：专门补充的信息
H 高压设备
M 做防水试验时试样运行
S 做防水试验时试样静止
W 气候条件
由此可见，工业平板电脑要求较商用高出很多。工业平板电脑的另一个特点就是多数都配合组态软件一起使用，实现工业控制。现在市场上生产平板电脑的厂家很多，但是质量方面比较出众的有西门子，研华，威达电IEI。主要用途在工业自动控制监控方面。